O esqueleto gigante de Kubo e as Cordas Mágicas (2016) foi animado com um boneco físico de cerca de 4,9 metros, não com um monstro criado inteiramente por computador. A LAIKA instalou seu torso sobre uma plataforma mecânica de seis eixos, sustentou os braços com cabos no teto e registrou movimentos minúsculos, quadro a quadro. Depois, os efeitos digitais apagaram os equipamentos de suporte e ampliaram o cenário.
A referência de 4,9 metros vem dos 16 pés informados pela exposição Hidden Worlds, organizada com a LAIKA, que também registra cerca de 400 libras (181 kg) para o boneco. Há uma diferença nas fontes: o supervisor de efeitos visuais Steve Emerson descreveu o esqueleto como tendo 18 pés quando totalmente montado. É mais preciso atribuir cada medição do que tratar todas como um valor idêntico.
Por que construir um esqueleto quase do tamanho de um prédio?
O projeto partiu de um problema de escala. Os personagens de Kubo eram produzidos aproximadamente na escala de um sexto. Se o esqueleto fosse muito menor, a equipe teria de reduzir também os bonecos dos heróis para filmar os encontros entre eles. Em apresentação relatada pelo Cartoon Brew, o engenheiro Steve Switaj explicou que essas versões diminutas teriam pouca estrutura interna e seriam difíceis de posicionar com precisão.
Por isso, a equipe decidiu manter os protagonistas em sua escala habitual e construir o monstro grande o suficiente para interagir fisicamente com eles. A produção não abandonou os modelos menores: uma segunda versão do esqueleto, com pouco mais de 2,5 pés (cerca de 76 centímetros), serviu a determinadas tomadas. A documentação da LAIKA também informa que as metades superior e inferior do boneco gigante foram filmadas separadamente, com predominância do torso.
Espuma, ímãs e peças que precisavam ficar imóveis
O tamanho exigiu abandonar a ideia de simplesmente aumentar uma armadura tradicional de stop-motion. A equipe de rigging trabalhou com espuma industrial de alta densidade cortada e esvaziada para reduzir massa, além de outras técnicas de acabamento, incluindo peças de aparência semelhante a papel machê. A montagem foi dividida em partes para tornar o conjunto manejável.
Em vez de depender apenas das pequenas articulações esféricas comuns nesse tipo de boneco, braços e cabeça eram presos ao torso por grupos de ímãs. Os cotovelos usavam travas derivadas de pastilhas de freio automotivas para manter a pose entre fotografias. Segundo a exposição da LAIKA, cada mão pesava cerca de 6 libras (2,7 kg). A superfície recebeu mais de mil elementos em forma de ossos e 70 espadas individuais na região do crânio.
Como braços, mãos e mandíbula se moviam quadro a quadro
O centro do sistema era um hexápode, plataforma de movimento capaz de posicionar o torso em três eixos de deslocamento e três de rotação. A LAIKA informa que sua construção levou 27 dias. O animador operava um controlador próprio, integrado ao sistema de movimento e de câmera, para ajustar a postura e estabilizar o boneco antes de cada fotografia. Computadores controlavam a mecânica, mas não substituíam a decisão do animador sobre cada pose.
Os braços eram grandes demais para permanecer no lugar sem ajuda. Por cima do cenário, cabos, contrapesos, polias e motores de passo sustentavam e reposicionavam seus segmentos, como os fios de uma marionete. O animador Charles Greenfield precisava circular por plataformas e andaimes para comandar o conjunto. As mãos e os dedos exigiam ajustes específicos; olhos e mandíbula eram manipulados manualmente, seguindo a planificação de movimentos de uma animação tradicional.
A cada avanço, os mecanismos precisavam parar firmes para que a câmera capturasse um quadro. Esse é o ponto essencial: a existência de robótica e controles eletrônicos não transforma o esqueleto em animação computadorizada. As poses do objeto real foram fotografadas em sequência, uma por vez.
O que era real e o que foi acrescentado digitalmente?
O próprio monstro era físico, assim como as partes do cenário tocadas pelos personagens. Já o Salão dos Ossos não foi construído por inteiro: a equipe filmou uma área de piso e uma parede parcial, depois estendeu a arquitetura digitalmente. A Computer Graphics World descreve um set de aproximadamente 360 pés quadrados e uma parede virtual levada até cerca de 22 pés (6,7 metros) de altura.
Os artistas de efeitos visuais também retiraram os cabos e suportes aparentes, recuperaram detalhes de superfícies quadro a quadro e combinaram a fotografia prática com ambientes criados em computador. O supervisor Steve Emerson explicou que a prioridade era manter bonecos e objetos de contato reais, usando computação gráfica onde a extensão da cena a justificasse. Portanto, a imagem final mistura boneco filmado e pós-produção, sem que a criatura principal deixe de ser um efeito prático.
Quanto trabalho coube em poucos segundos de filme?
Segundo a reportagem de Ian Failes no Cartoon Brew, o esqueleto maior levou cerca de seis meses para ser construído e permaneceu em filmagem durante aproximadamente um ano. Essa versão rendeu 49,2 segundos de material. O número se refere ao material atribuído ao boneco gigante, não à duração completa da sequência do Salão dos Ossos, que também utilizou a versão menor e composição digital.
O resultado foi possível porque a equipe resolveu problemas diferentes em etapas: peso e estrutura para sustentar o corpo, travamento para preservar as poses, controle fino para movimentá-lo e composição digital para esconder a engenharia. A escala do esqueleto é o detalhe mais visível; a solução decisiva foi fazê-lo funcionar com a precisão exigida pelo stop-motion.
