La primera bomba utilizada contra Enigma antes de Alan Turing fue desarrollada por un equipo polaco encabezado por Marian Rejewski. En 1938, la Oficina de Cifrado de Polonia ya empleaba la bomba kryptologiczna, una máquina electromecánica que ayudaba a encontrar configuraciones de Enigma. Turing diseñó después una Bombe británica en Bletchley Park con un método diferente y aportaciones decisivas de Gordon Welchman. No eran la misma máquina.
La historia documentada es más extensa que la presentada en The Imitation Game (2014), conocida en distintos mercados hispanohablantes con títulos diferentes. La película sitúa a Turing en el centro, pero los avances británicos llegaron después de los descubrimientos polacos y la cooperación con Francia. Esta cronología no resta mérito a Turing: explica sobre qué bases trabajó y por qué fue necesaria otra máquina.
¿Quiénes eran Rejewski, Różycki y Zygalski?
Marian Rejewski, Jerzy Różycki y Henryk Zygalski eran matemáticos de la Oficina de Cifrado polaca. En los años treinta estudiaron la Enigma militar alemana, dedujeron aspectos de su funcionamiento interno y desarrollaron procedimientos para recuperar los ajustes usados en los mensajes. Por lo tanto, los primeros avances fundamentales precedieron al trabajo de guerra que Turing comenzó en Bletchley Park en septiembre de 1939.
Enigma no utilizaba una sustitución fija de letras. Sus rotores modificaban el circuito eléctrico cada vez que se pulsaba una tecla y sus ajustes generaban numerosas posibilidades. Los criptoanalistas no probaban a ciegas todas las combinaciones: aprovechaban propiedades del sistema y procedimientos alemanes para reducir la búsqueda.
¿Para qué servía la bomba polaca de 1938?
La bomba kryptologiczna automatizaba parte de la búsqueda de configuraciones de Enigma. Aprovechaba debilidades del procedimiento alemán de indicadores, empleado para comunicar los ajustes de los mensajes. El Museo Nacional de la Computación del Reino Unido explica que dependía de las prácticas más sencillas de aquella época y que su funcionamiento era distinto del de la posterior Bombe de Turing y Welchman.
La palabra “bomba” designa aquí un aparato de criptoanálisis, no un explosivo. Encontrar una configuración tampoco implicaba leer automáticamente todos los mensajes: seguían siendo necesarias las interceptaciones, las hipótesis, el trabajo de los operadores y otras comprobaciones.
Pyry, julio de 1939: el intercambio decisivo
Los días 25 y 26 de julio de 1939, representantes de Polonia, Francia y el Reino Unido se reunieron en la zona de Pyry, cerca de Varsovia. Según el GCHQ, organismo británico de inteligencia de señales, el encuentro permitió conocer el verdadero alcance de los avances polacos, incluido el diseño de su bomba electromecánica. La información compartida cambió el rumbo de la investigación británica.
Alemania ya había reforzado la seguridad de Enigma y modificado sus procedimientos, lo que redujo la eficacia de ciertos métodos anteriores. Pyry no aportó una solución definitiva: transmitió conocimientos para afrontar un nuevo desafío. En enero de 1940, Turing se reunió en París con criptoanalistas polacos, entre ellos Rejewski, que se encontraban en Francia tras la invasión de Polonia.
¿La Bombe británica era una copia de la polaca?
No. La Bombe británica conservó la idea general de emplear sistemas electromecánicos para buscar claves, pero atacaba un problema técnico diferente. Turing recurrió a los llamados cribs, conjeturas sobre fragmentos probables del texto original, y a una particularidad de Enigma: ninguna letra podía cifrarse como ella misma. Esas relaciones permitían descartar ajustes incompatibles.
Gordon Welchman aportó el diagonal board, que reducía las falsas posibilidades y aumentaba notablemente la eficiencia. La ingeniería y fabricación correspondieron a la British Tabulating Machine Company. El Museo Nacional de la Computación sitúa la entrada en funcionamiento de la primera Bombe británica, llamada Victory, el 14 de marzo de 1940, y la de un modelo con la mejora de Welchman en agosto de ese año. La «bomba polaca de 1938» y la «Bombe británica de 1940» fueron soluciones diferentes, aunque relacionadas históricamente.
Cronología: las etapas que la película comprime
- Años treinta: Rejewski, Różycki y Zygalski logran avances decisivos frente a la Enigma militar en Polonia.
- 1938: el equipo polaco emplea una bomba electromecánica que aprovecha los procedimientos de indicadores.
- 25 y 26 de julio de 1939: los polacos comparten métodos y hallazgos con franceses y británicos en Pyry.
- Enero de 1940: Turing se reúne con criptoanalistas polacos en Francia para profundizar el intercambio técnico.
- Marzo y agosto de 1940: entran en servicio la primera Bombe británica y otra con la mejora de Welchman.
¿Qué cambia The Imitation Game en nuestra percepción?
La película de 2014 es un drama biográfico centrado en Turing, interpretado por Benedict Cumberbatch, no una historia completa del descifrado aliado. Al dedicar poco espacio al trabajo polaco anterior, puede transmitir la impresión de que todo comenzó desde cero en Bletchley Park. Los registros del GCHQ y del Museo Nacional de la Computación muestran una trayectoria mucho más conectada.
Alastair Denniston es otro ejemplo de licencia dramática. En la película aparece como un obstáculo para el protagonista, mientras que el GCHQ documenta que reclutó a Turing y autorizó su viaje de 1940 para hablar con los polacos. El profesor Graham Farr, de la Universidad Monash, también señala que el largometraje mezcla hechos auténticos con importantes modificaciones narrativas.
La respuesta depende, entonces, de distinguir los equipos: Rejewski y sus colegas crearon la bomba pionera en 1938; Turing, Welchman y los equipos británicos desarrollaron la Bombe de 1940. El descifrado de Enigma fue un proceso internacional y colectivo, no un único instante de invención protagonizado por un héroe de cine.
