Samurái de ojos azules (Blue Eye Samurai) consiguió una apariencia de dibujo 2D sin abandonar una base tridimensional. El estudio franco-canadiense Blue Spirit construyó y animó la producción con herramientas 3D y un tratamiento visual propio pensado para obtener imágenes con estética 2D. Así pudo organizar escenarios, cámaras y movimientos en el espacio y, al mismo tiempo, conservar la impresión de ilustraciones realizadas por artistas. Olivier Lelardoux, directivo de Blue Spirit, explicó este enfoque en una entrevista publicada por el CNC francés el 24 de julio de 2024.
La dirección visual no nació exclusivamente en el estudio de animación. La serie de Netflix fue creada por Amber Noizumi y Michael Green, contó con Jane Wu como directora supervisora y productora, y tuvo a Blue Spirit a cargo de la producción de animación. Distinguir quién definió el lenguaje visual y quién lo llevó a la pantalla permite entender por qué el resultado no fue un simple filtro aplicado a imágenes 3D convencionales.
¿Qué significa la animación híbrida 2D y 3D en esta serie?
La diferencia principal está entre cómo se construye un plano y cómo se ve al finalizarlo. En una reseña de una presentación del equipo publicada por DNEG Animation el 28 de mayo de 2024, Jane Wu y el diseñador de producción Toby Wilson explicaron que los escenarios se construyeron en 3D durante la preproducción, pero se presentaron con un aspecto 2D en el resultado final. Wilson destacó la libertad de mover una cámara dentro de un espacio tridimensional, como en un rodaje con actores.
Eso no significa que cada fotograma se dibujara a mano ni que el estudio se limitara a aplanar modelos terminados. El 3D proporcionó volumen, posición y profundidad para la puesta en escena; la impresión bidimensional surgió de las decisiones de diseño, interpretación y renderizado. En el material de Netflix, Michael Green describió el enfoque como un híbrido de tecnologías 2D y 3D destinado a transmitir una sensación artesanal incluso cuando se utilizaba una base tridimensional.
Previsualización, cámara y combates antes de la imagen final
Netflix explica que la producción contó con departamentos de previsualización, visualización de acrobacias y vestuario, recursos también asociados al cine de acción real. La puesta en escena tridimensional permitía probar encuadres y posiciones de los personajes antes de presentar las imágenes estilizadas. Una cámara libre para moverse por el escenario virtual ayuda a explicar el resultado cinematográfico, aunque no revela los programas ni los ajustes exactos empleados en cada plano.
Los combates también conectaron actuaciones reales con animación. Según un reportaje de Netflix Tudum del 10 de noviembre de 2023, el coreógrafo Sunny Sun planificaba las secuencias, filmaba a especialistas ejecutando los movimientos e incorporaba las grabaciones al montaje del storyboard. Los animadores podían consultar así el ritmo y la continuidad de las acciones. Se trata de referencias filmadas para planificar, no de una prueba de que toda la serie se hiciera mediante captura de movimiento.
La entrevista de Lelardoux con el CNC añade otra fase: el estudio investigó los desplazamientos de los samuráis, el manejo de armas, los gestos de combate y la forma en que se deforman los kimonos durante la acción. Integrantes de los equipos estadounidenses incluso llevaron espadas y kimonos a Angulema para hacer demostraciones a los animadores. Esas observaciones ayudaron a definir las actuaciones dentro del flujo de animación.
¿Cómo adquirió el 3D un acabado de ilustración?
Lelardoux afirmó que Blue Spirit desarrolló un procedimiento 3D específico para conseguir imágenes renderizadas de estética 2D. El estudio ya había trabajado con un lenguaje similar en producciones como Las misteriosas ciudades de oro y episodios de What If...?, pero buscó perfeccionarlo en Samurái de ojos azules. El CNC confirma el método general, sin publicar un desglose de materiales, sombreadores, pases de renderizado o posibles retoques pictóricos de cada plano.
La intención artística está mejor documentada. Jane Wu explicó a Netflix que no quería reproducir directamente el estilo de un anime convencional, de un videojuego o de la animación digital típica de grandes estudios familiares. Citó los títeres del teatro japonés bunraku como inspiración para diseñar a los personajes. En la presentación recogida por DNEG, Wu también manifestó su deseo de que se percibiera la mano del artista en cada plano.
Por tanto, afirmar que el 3D se hizo para parecer 2D describe el efecto buscado, no un único filtro informático. Las entrevistas permiten relacionar volúmenes digitales, puesta en escena, movimiento y acabado gráfico; adjudicar a la serie un sombreador de nombre concreto, un programa específico o retoques manuales en todos los fotogramas iría más allá de las pruebas disponibles.
¿Cómo se repartió el trabajo entre Francia, Canadá y Estados Unidos?
Según el CNC, Blue Spirit se ocupó de parte de la preproducción y de toda la producción de animación, desde el layout hasta la entrega de los planos finales preparados para una fase de corrección de color en Los Ángeles. La dirección del estudio y parte de la preproducción estaban en París. La mayor parte de la animación, el modelado y las texturas se realizó en Angulema, con apoyo de la sede de Montreal. Se trata de la organización descrita en 2024, no de una lista exhaustiva de tareas para cada plano.
El lugar de fabricación no debe confundirse con la autoría cultural. Los creadores y la dirección supervisora dieron forma al lenguaje narrativo y visual de una historia ambientada en el Japón del período Edo; los equipos de Blue Spirit, en Francia y Canadá, ayudaron a convertir esa visión en imágenes animadas. Inspirarse en el arte y la animación japoneses no la convierte automáticamente en una producción de un estudio japonés, del mismo modo que el trabajo francés no sustituye las decisiones de sus creadores.
¿Por qué parece dibujada aunque se haya construido en 3D?
Porque el equipo aprovechó las posibilidades espaciales del 3D sin buscar el aspecto habitual de la animación por ordenador. Los escenarios tridimensionales facilitaron la cámara y la puesta en escena; los estudios de movimiento aportaron referencias físicas; las influencias del arte japonés y el renderizado estilizado dieron a las imágenes su carácter pictórico. Lo comprobado es la relación entre esas etapas y equipos. La fórmula técnica exacta de cada plano no aparece íntegramente divulgada en las fuentes consultadas.
