Los Pet Shop Boys volvieron a grabar West End Girls en 1985 porque querían publicar de nuevo la canción tras fichar por Parlophone, pero no controlaban la grabación original de 1984 producida por Bobby Orlando. Con Stephen Hague, Neil Tennant y Chris Lowe realizaron una nueva versión de estudio, más lenta, atmosférica y concebida con una estética cinematográfica. Esa segunda grabación, publicada el 28 de octubre de 1985, llegó al número uno de la lista británica de sencillos en enero de 1986.
Por tanto, no se trata simplemente de dos remezclas de una misma pista. Son dos grabaciones independientes de la misma composición, realizadas con productores distintos y en circunstancias comerciales diferentes. Tennant explicó después tanto el contexto contractual como la nueva dirección musical, y la cronología oficial del dúo confirma las fechas.
¿Qué ocurrió entre 1984 y 1985?
La primera West End Girls surgió del acercamiento de Tennant al productor neoyorquino Bobby Orlando, conocido como Bobby O. Se publicó en abril de 1984 y circuló principalmente en el ámbito de la música de baile. Según la historia oficial de Pet Shop Boys, tuvo repercusión en las discotecas de Los Ángeles y San Francisco y un éxito menor en Francia y Bélgica. Eso no significa que fuera un gran éxito de ventas a escala internacional.
En una entrevista de Laura Snapes publicada en The Guardian el 5 de junio de 2020, Tennant recordó que, en cierto momento de 1984, el disco original podía encontrarse en Londres como importación. Esa circulación limitada encajaba con las primeras aspiraciones del grupo, pero la respuesta de algunos mercados sugería que la canción podía llegar mucho más lejos.
El siguiente obstáculo era contractual. La cronología del dúo señala que Pet Shop Boys firmó con Parlophone en marzo de 1985 después de unas negociaciones por las que Orlando cedió sus derechos contractuales a cambio de regalías sobre ventas futuras. Tennant también explicó, en un testimonio recuperado por MusicRadar, que no poseían la grabación de 1984 y, por ello, no podían limitarse a reeditarla. Grabarla otra vez permitía darle una nueva oportunidad bajo el nuevo sello.
En agosto de 1985, Tennant y Lowe volvieron a grabarla con Stephen Hague. El nuevo sencillo salió en el Reino Unido el 28 de octubre. La distinción es importante: la canción no fue compuesta desde cero en 1985, ni la grabación anterior dejó de existir cuando apareció la nueva.
1984 frente a 1985: las diferencias principales
| Aspecto | Grabación de 1984 | Grabación de 1985 |
|---|---|---|
| Productor | Bobby Orlando (Bobby O) | Stephen Hague |
| Publicación | Abril de 1984 | 28 de octubre de 1985 |
| Sonido | Más cercana al hi-NRG neoyorquino, con una base bailable directa | Tempo más lento, arreglo más espacioso y atmósfera urbana más oscura |
| Detalles de producción | Registro original de las sesiones con Orlando | Pasos y tráfico al comienzo, voces de acompañamiento y un sonido de trompeta sampleado |
| Contexto comercial | Discotecas e importaciones, con repercusión en determinados mercados | Publicación en Parlophone y entrada en la lista británica de sencillos |
| Cómo identificarla | Buscar los créditos de Bobby Orlando y la edición de 1984 | Buscar los créditos de Stephen Hague, el sencillo de 1985 o el álbum Please |
La comparación se refiere a las dos grabaciones de base. Un maxisencillo de 12 pulgadas, un sencillo de siete pulgadas y un dance mix pueden contener además ediciones o remezclas diferentes. El formato físico por sí solo no permite saber qué máster se está escuchando.
¿Qué cambió Stephen Hague en el sonido?
La transformación más importante fue musical. Hague redujo el tempo y reorganizó la grabación. Tennant explicó a The Guardian que buscaban un resultado cinematográfico: la introducción debía recordar al cine negro, con alguien caminando por la calle y un acorde inquietante. No consistía simplemente en pulir la mezcla anterior, sino en reconstruir la forma en que la composición llegaba al oyente.
En la retrospectiva de Rhino, los músicos explican que añadieron sonidos reales de la calle y del tráfico. El arreglo también incorporó la voz de apoyo de Helena Springs y un solo con sonido de trompeta interpretado por Hague mediante un sampler Emulator. Son rasgos de la grabación que se difundió ampliamente en 1985 y 1986. El reportaje técnico de MusicRadar recoge asimismo testimonios sobre los cambios de tempo y estructura.
Esta distinción aclara otra confusión frecuente: los pasajes hablados y la idea central de la canción ya existían durante la etapa con Bobby O. Tennant explicó que la composición surgió de la combinación de rap, música de baile e imágenes del Londres nocturno. En la entrevista de 2020 señaló que la segunda producción no modificó esencialmente su significado. Cambió la puesta en escena sonora de ese universo.
¿Por qué la segunda grabación tuvo más éxito?
No hay un único recurso de estudio que explique el resultado. La primera edición ya había despertado interés en discotecas y mercados europeos, lo que ayudó a que algunas personas reconocieran la canción cuando regresó. Al mismo tiempo, la llegada de Tom Watkins como representante, el acuerdo con una discográfica mayor y la producción de Hague ofrecieron al proyecto otras posibilidades de difusión. Tennant describió a The Guardian una combinación de oportunidad, reconocimiento previo y azar, no una fórmula segura para conseguir un éxito.
En el Reino Unido, Official Charts registra la entrada del lanzamiento de Parlophone en su lista semanal en noviembre de 1985 y dos semanas en el número uno en enero de 1986. Rhino documenta que también alcanzó el primer puesto del Billboard Hot 100 de Estados Unidos en la semana del 10 de mayo de 1986. Son resultados de listas y países concretos, no una clasificación mundial única. Muestran el mayor alcance comercial de la nueva grabación.
¿Qué versión aparece en Please y cómo distinguir las ediciones?
El primer álbum, Please, publicado el 24 de marzo de 1986, incluye West End Girls como segunda pista. Es la grabación producida por Stephen Hague vinculada al sencillo de 1985, no el máster original de Orlando. La ficha oficial del sencillo de 1985 enumera una edición de siete pulgadas con A Man Could Get Arrested en la cara B y una edición de 12 pulgadas que incorpora un dance mix adicional.
Para identificar una edición física o digital, conviene comprobar el año, los créditos de producción y el nombre de la mezcla, no solamente la portada o el título de la canción. Los créditos de Bobby O y una edición de 1984 señalan la primera grabación. Los de Stephen Hague y el lanzamiento de Parlophone de 1985 identifican la nueva toma que impulsó el primer álbum del dúo. Las remezclas posteriores requieren una identificación aparte, incluso cuando parten del máster de 1985.
Fuentes y referencias
- Pet Shop Boys, cronología de 1984
- Pet Shop Boys, cronología de 1985
- Pet Shop Boys, ficha del sencillo West End girls
- Pet Shop Boys, ficha del álbum Please
- Laura Snapes, entrevista a Neil Tennant en The Guardian
- Rhino, retrospectiva de la grabación de West End Girls
- MusicRadar, historia y producción de ambas grabaciones
- Official Charts, historial británico de West End Girls
