Una grabación de Arirang realizada en Estados Unidos el 24 de julio de 1896 ayudó a inspirar el concepto de ARIRANG, el quinto álbum de estudio de BTS. Bang Si-hyuk, productor ejecutivo del proyecto y fundador de HYBE, explicó que descubrió la historia de jóvenes coreanos que registraron su música lejos de su país y vio un paralelismo con el regreso de los siete integrantes a los escenarios internacionales. Ese vínculo creativo fue relatado por el productor y reconocido por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, que conserva las grabaciones.
Existe una diferencia histórica fundamental: siete jóvenes aparecen en una noticia de la época y en la recreación artística de BTS, pero solo tres cantantes están identificados en las grabaciones conservadas. Distinguir el grupo mencionado en 1896 de los participantes en la sesión evita convertir una metáfora del álbum en una afirmación documental inexacta.
Publicado el 20 de marzo de 2026, ARIRANG contiene 14 pistas, según BIGHIT MUSIC. La historia de 1896 ayuda a entender por qué el grupo eligió el nombre de la canción tradicional, pero no significa que todos los sonidos del disco procedan de aquel archivo.
¿Por qué Bang Si-hyuk relacionó la grabación con el regreso de BTS?
En una entrevista con la periodista Leila Cobo, de Billboard, publicada en abril de 2026, Bang afirmó que conoció el episodio histórico mientras preparaba el nuevo álbum. La producción se desarrolló a lo largo de 2025, cuando los músicos terminaron su servicio militar obligatorio y retomaron el trabajo colectivo. Para el productor, la experiencia de unos coreanos que buscaban expresarse mediante la música en otro país recordaba la de un grupo que nació en Corea del Sur y tuvo que construir su identidad ante un público internacional.
Bang recurrió a la idea de diáspora como interpretación creativa de esa conexión. Esto no demuestra que BTS viviera las mismas circunstancias que los estudiantes del siglo XIX. Explica, más bien, la elección artística: una canción asociada con separación, pertenencia y reencuentro ofrecía un lenguaje para hablar del regreso de siete artistas tras un periodo alejados de las actividades conjuntas.
El productor se atribuyó la propuesta de usar Arirang como concepto central. Por su parte, RM vinculó la identidad coreana con las raíces compartidas de los siete integrantes en declaraciones difundidas por el sello y recogidas por Yonhap, a favor de una interpretación contemporánea, sin convertir los elementos tradicionales en adornos obligatorios.
Siete jóvenes en la historia, tres voces en los cilindros: ¿qué consta en los archivos?
La Biblioteca del Congreso sitúa la sesión el 24 de julio de 1896 en Washington D. C. e identifica como responsable a la antropóloga y etnóloga estadounidense Alice Cunningham Fletcher. Utilizó cilindros de cera, un soporte de grabación sonora anterior a la popularización de los discos. Los seis cilindros conservados contienen canciones interpretadas por estudiantes coreanos y actualmente forman parte de la colección del American Folklife Center.
El archivo identifica a tres intérpretes, cuyos nombres aparecen con distintas romanizaciones: Jeong-sik Ahn, He Chel Ye y Son Rong. Entre los materiales se encuentran tres registros de Arirang, incluido un fragmento de unos diez segundos que podría corresponder a un intento de grabación interrumpido. La institución los considera las grabaciones conocidas más antiguas de música coreana. Se trata de una afirmación archivística, no de que la canción se compusiera en 1896.
¿De dónde salieron los siete? El corto animado de promoción de BTS cita una noticia de The Washington Post del 8 de mayo de 1896, titulada Seven Koreans at Howard, y precisa que algunos de aquellos jóvenes participaron en las primeras grabaciones conocidas de voces coreanas. El corto recrea ese contexto con los siete miembros de BTS. La noticia sobre siete personas y los registros de tres cantantes son pruebas relacionadas, pero diferentes.
Los distintos documentos de 1896 no son la misma grabación
Otra confusión procede de que 1896 fue también el año en que Homer B. Hulbert publicó una transcripción en notación musical de una versión de la canción, identificada como A-ra-rúng, en la revista The Korean Repository. El trabajo de Hulbert es un documento escrito, mientras que Fletcher produjo registros sonoros en cilindros de cera. Un estudio de Yu Daean de 2015, resumido en el Korea Citation Index, compara esas dos fuentes históricas y sus características musicales.
Por tanto, hablar del 'primer Arirang de 1896' exige especificar el objeto: una partitura impresa, una noticia sobre estudiantes coreanos o una grabación sonora. Estos documentos permiten demostrar que la música circulaba a finales del siglo XIX, pero ninguno fija el origen de la tradición oral.
| Fecha | Documento o acontecimiento | Qué confirma |
|---|---|---|
| 1896 | Homer B. Hulbert publica la notación de A-ra-rúng | Registro escrito de una versión melódica, no sonido grabado. |
| 8 de mayo de 1896 | The Washington Post publica Seven Koreans at Howard | Referencia histórica al grupo de siete jóvenes. |
| 24 de julio de 1896 | Alice C. Fletcher realiza grabaciones en Washington | Cilindros de cera con tres cantantes identificados. |
| 13 de marzo de 2026 | BTS publica un adelanto animado | Recreación artística de la historia y los cilindros. |
| 20 de marzo de 2026 | BIGHIT MUSIC publica ARIRANG | Álbum de 14 pistas que utiliza la referencia cultural. |
| Abril de 2026 | Bang Si-hyuk explica el concepto a Billboard | Testimonio del productor sobre la inspiración creativa. |
¿Qué significa Arirang en la tradición musical coreana?
Arirang no es una composición con una sola letra, un autor individual establecido y un significado fijo. La UNESCO describe una tradición de canto folclórico transmitida y transformada durante generaciones, con un estribillo reconocible y versos que cambian según la región y los intérpretes. Su documentación recoge estimaciones de unas 3.600 variaciones distribuidas en aproximadamente 60 versiones. En 2012, la tradición Arirang de la República de Corea fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad.
Las distintas versiones pueden hablar de partida, añoranza, amor, pérdida, resistencia y reencuentro. Por eso, una traducción aislada del título o del estribillo no abarca todo el significado cultural de Arirang. En la entrevista, Bang destacó el paso de la tristeza de la separación a una energía colectiva de superación y aludió a nociones coreanas como han, asociada con el dolor y la añoranza, y heung, relacionada con la vitalidad y el entusiasmo. Son conceptos culturales amplios, no traducciones literales válidas en cualquier contexto.
Esta distinción explica el valor del título para BTS: el álbum puede recurrir a una memoria cultural compartida sin dar por hecho que existe una única versión definitiva de la canción.
¿Cómo aparece la referencia en el álbum, además del título?
Bang comentó la presencia de un elemento reconocible de Arirang en Body to Body, incluido el efecto de escuchar al público cantar conjuntamente la referencia coreana. Es un ejemplo musical concreto, distinto de la historia de los cilindros. Las fuentes consultadas no demuestran que se haya utilizado el audio original de Fletcher como sample de esta pista. Reconocer una canción tradicional no equivale a identificar la fuente técnica de una grabación de estudio.
Otra referencia al patrimonio sonoro coreano aparece en No. 29. Bang declaró que el interludio incorpora el sonido de la Campana Sagrada del Gran Rey Seongdeok, que conoció durante una visita al Museo Nacional de Corea. Su función, según el productor, es crear una transición contemplativa entre partes del álbum. La campana y los cilindros de 1896 tienen historias distintas y no deben confundirse.
La presentación oficial de BIGHIT destaca que los integrantes participaron en la composición y producción, y que las 14 pistas reflejan sus experiencias e identidades. Así, el repertorio moderno, la tradición cantada y la documentación histórica se encuentran en el concepto sin convertirse en una única fuente sonora.
¿Dónde se puede escuchar el Arirang de 1896 y qué permite concluir?
El American Folklife Center, vinculado a la Biblioteca del Congreso, ofrece tres fragmentos de audio de Arirang de la colección Fletcher en su artículo sobre BTS. La Universidad de Indiana también describe una reproducción posterior del material conservada en su archivo de música tradicional. El Korea JoongAng Daily documentó la exposición de réplicas y el acceso a copias digitales en museos surcoreanos.
Escuchar estos registros permite conocer voces coreanas documentadas en 1896 y apreciar la existencia de formas antiguas de la canción. La comparación con el álbum de 2026 puede sugerir vínculos de repertorio o intención artística, pero no prueba por sí sola que se usaran los cilindros como fuente de audio. El vínculo confirmado entre ambos momentos es la inspiración histórica relatada por Bang y desarrollada en la presentación artística de BTS.
Fuentes y referencias
- BIGHIT MUSIC: ficha oficial del álbum ARIRANG
- BIGHIT MUSIC: comunicado de lanzamiento en Weverse
- Billboard Korea: entrevista con Bang Si-hyuk
- Billboard, por Leila Cobo: reproducción íntegra de la entrevista con Bang Si-hyuk
- Biblioteca del Congreso de EE. UU.: los cilindros de 1896 y su vínculo con BTS
- Universidad de Indiana: registro histórico de los cilindros de Arirang
- UNESCO: Arirang, canción folclórica lírica de la República de Corea
- Korea Citation Index: resumen del estudio de Yu Daean sobre Hulbert y Fletcher
- Korea JoongAng Daily: reportaje sobre el archivo y las réplicas de los cilindros
- Yonhap: declaraciones de RM y BTS sobre la identidad coreana
