Nina Simone cambiaba la ciudad mencionada en Mississippi Goddam para conectar la canción con los acontecimientos más recientes de la lucha por los derechos civiles en Estados Unidos. En actuaciones documentadas, la referencia original a Tennessee fue sustituida por St. Augustine, Selma, Watts y Memphis. Eran adaptaciones en directo de una misma composición, no cuatro canciones oficiales nuevas.
Es fundamental distinguir las fechas: la revuelta de Watts ocurrió en 1965, pero la actuación identificada por la Library of Congress para ese cambio se produjo en el Newport Jazz Festival de 1966. Del mismo modo, Memphis aludía al asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968, mientras que la interpretación documentada tuvo lugar tres días después.
La canción original y la grabación de 1964
Simone compuso Mississippi Goddam en 1963, después del atentado contra la iglesia 16th Street Baptist Church de Birmingham, Alabama, que mató a cuatro niñas negras. El asesinato del activista Medgar Evers en Mississippi también formaba parte del contexto de injusticia racial e indignación descrito por la Library of Congress. La letra original nombraba Alabama, Tennessee y Mississippi.
El álbum Nina Simone in Concert, publicado por Philips en 1964, conservó una interpretación de la canción grabada en el Carnegie Hall de Nueva York. El archivo oficial de la cantante documenta sesiones del disco en marzo y abril de ese año. El LP sirve como referencia para apreciar los cambios posteriores, aunque la composición es de 1963.
Cronología de las ciudades: acontecimiento y actuación
Esta cronología diferencia la fecha del acontecimiento histórico del momento en que quedó documentado un cambio. El nombre nuevo sustituía a Tennessee en un pasaje concreto; los demás lugares mencionados en la composición no desaparecían necesariamente.
| Lugar y acontecimiento histórico | Actuación o grabación documentada | Cambio de referencia |
|---|---|---|
| St. Augustine, Florida: protestas contra la segregación en 1964 | 10 de septiembre de 1964, programa de televisión de Steve Allen | Sustituyó Tennessee por St. Augustine. |
| Selma, Alabama: represión de manifestantes el 7 de marzo de 1965 y lucha por el voto | Marzo de 1965, actuación para participantes de la marcha en Montgomery | Sustituyó Tennessee por Selma. |
| Watts, Los Ángeles: revuelta del 11 al 16 de agosto de 1965 | 2 de julio de 1966, Newport Jazz Festival, Rhode Island | Sustituyó Tennessee por Watts; el hecho ocurrió en 1965, pero esta actuación documentada fue en 1966. |
| Memphis, Tennessee: asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968 | 7 de abril de 1968, Westbury Music Fair, Long Island | Sustituyó Tennessee por Memphis y detuvo el canto para dirigirse al público. |
Qué ocurría en cada ciudad
En St. Augustine, los activistas combatían la segregación de servicios e instalaciones públicas. El National Park Service documenta manifestaciones, detenciones y violencia en 1964. La Library of Congress sitúa la referencia de Simone a la ciudad en el programa televisivo de Steve Allen del 10 de septiembre de 1964, durante el cual también se censuró en la emisión la palabra del título considerada ofensiva.
Selma se había convertido en un símbolo de la lucha por el derecho al voto. El 7 de marzo de 1965, las fuerzas del orden atacaron a manifestantes pacíficos en el puente Edmund Pettus, en un episodio conocido como Bloody Sunday. La marcha que finalmente llegó a Montgomery terminó el 25 de marzo; Simone cantó para activistas en la capital de Alabama ese mes y utilizó Selma en lugar de Tennessee.
En Watts, las tensiones relacionadas con la actuación policial y la desigualdad racial desembocaron en seis días de disturbios en agosto de 1965. PBS relaciona la sustitución con aquellos sucesos, mientras que el ensayo de la Library of Congress identifica una actuación que utilizó Watts en el Newport Jazz Festival del año siguiente. La tienda oficial de Simone confirma que interpretó la canción en Newport el 2 de julio de 1966.
Memphis pasó a ser una referencia inmediata a la muerte de Martin Luther King Jr., asesinado allí el 4 de abril de 1968. En el Westbury Music Fair de Long Island, el 7 de abril, Simone reemplazó Tennessee por Memphis y añadió comentarios dirigidos a la audiencia sobre el ritmo continuo de la batería. El archivo oficial fecha el concierto ese día.
¿Los cambios dieron lugar a grabaciones o composiciones distintas?
No hay que interpretar cada nombre como el lanzamiento de una canción independiente ni como una revisión definitiva de la letra de estudio. La documentación recoge decisiones interpretativas que respondían a las noticias y al público de cada actuación. Mississippi Goddam seguía siendo la misma composición, aunque su mapa de referencias geográficas podía cambiar.
También existe una diferencia discográfica importante. El LP original 'Nuff Said!, de 1968, documenta el concierto de Westbury, pero el archivo oficial de Simone incluye Mississippi Goddam entre las pistas añadidas en la edición ampliada de 2003. Por tanto, encontrar Memphis en una grabación de aquella actuación no significa que la pista apareciera en el LP original.
La autora Nadine Cohodas también describe una actuación en Montreal a finales de 1980 en la que Simone improvisó alusiones al mundo y a las elecciones presidenciales estadounidenses. Es otra prueba de que actualizaba sus interpretaciones, sin demostrar que todos los cambios se repitieran en cada concierto posterior.
Cómo comparar las versiones sin confundir las fechas
Para compararlas, puede comenzarse por la grabación de 1964 de Nina Simone in Concert y después considerar la actuación televisiva de septiembre de 1964, la presentación en Montgomery de marzo de 1965, la grabación de Newport de julio de 1966 y el concierto de Westbury de abril de 1968. No todas estas actuaciones tienen audios igualmente accesibles, y una descripción histórica de una interpretación no equivale a demostrar que existiera una edición comercial.
La secuencia permite entender el propósito de los cambios: cada nuevo nombre desplazaba el foco de la denuncia hacia otro episodio concreto de la historia estadounidense. La distinción decisiva es entre el acontecimiento evocado, la actuación en la que se mencionó y la edición discográfica que conservó, o no, aquella interpretación.
Fuentes y referencias
- Library of Congress: ensayo de Nadine Cohodas sobre Mississippi Goddam
- Archivo oficial de Nina Simone: álbum Nina Simone in Concert
- PBS American Masters: historia y cambios de Mississippi Goddam
- National Park Service: lucha por los derechos civiles en St. Augustine
- National Park Service: Selma y marcha hacia Montgomery
- Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute: rebelión de Watts
- Tienda oficial de Nina Simone: grabación del Newport Jazz Festival de 1966
- Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute: asesinato de King en Memphis
- Archivo oficial de Nina Simone: álbum 'Nuff Said! y edición ampliada
- Archivo oficial de Nina Simone: actuaciones de 1968
