Mississippi Goddam: por que Nina Simone mudava as cidades ao vivo?

Nina Simone mudava a cidade mencionada em Mississippi Goddam para ligar a canção aos episódios mais recentes da luta pelos direitos civis nos Estados Unidos. A referência original a Tennessee foi substituída, em apresentações documentadas, por St. Augustine, Selma, Watts e Memphis. Eram adaptações ao vivo de uma mesma composição, não quatro versões oficiais novas da música.

As datas precisam ser separadas: a revolta de Watts ocorreu em 1965, mas o registro identificado pela Library of Congress para essa substituição é do Newport Jazz Festival de 1966. Da mesma forma, Memphis remete ao assassinato de Martin Luther King Jr. em 4 de abril de 1968, enquanto a apresentação registrada ocorreu três dias depois.

A canção original e o registro de 1964

Simone compôs Mississippi Goddam em 1963, após o atentado à 16th Street Baptist Church, em Birmingham, Alabama, que matou quatro meninas negras. O assassinato do ativista Medgar Evers, no Mississippi, também integrava o contexto de indignação racial registrado pela Library of Congress. O texto original da música nomeava Alabama, Tennessee e Mississippi.

O álbum Nina Simone in Concert, lançado pela Philips em 1964, preservou uma apresentação da canção gravada no Carnegie Hall, em Nova York. O acervo oficial da cantora identifica sessões do álbum em março e abril daquele ano. Esse LP é o ponto de comparação para perceber as mudanças posteriores, embora a composição tenha sido criada em 1963.

Cronologia das cidades: acontecimento e apresentação

A cronologia abaixo distingue a data do fato histórico do momento em que uma alteração foi documentada. O nome da cidade substituía Tennessee em um trecho específico; os demais lugares citados na composição não eram necessariamente apagados.

O que estava acontecendo em cada cidade

Em St. Augustine, ativistas contestavam a segregação de serviços e espaços públicos. O National Park Service documenta protestos em 1964, com prisões e episódios de violência. A Library of Congress situa a referência de Simone à cidade na edição de 10 de setembro de 1964 do programa de Steve Allen, em que a palavra considerada ofensiva no título também foi censurada na transmissão.

Selma havia se tornado um símbolo da luta pelo direito ao voto. Em 7 de março de 1965, agentes da lei atacaram manifestantes pacíficos na ponte Edmund Pettus, episódio conhecido como Bloody Sunday. A marcha bem-sucedida chegou a Montgomery em 25 de março; Simone cantou para ativistas na capital do Alabama naquele mês e usou Selma em lugar de Tennessee.

Em Watts, as tensões ligadas ao policiamento e às desigualdades raciais culminaram em seis dias de revolta em agosto de 1965. A substituição é lembrada pela PBS no contexto desses acontecimentos, enquanto o ensaio da Library of Congress identifica uma interpretação com Watts no Newport Jazz Festival do ano seguinte. A loja oficial de Simone confirma que ela apresentou a música em Newport em 2 de julho de 1966.

Memphis passou a carregar a referência imediata à morte de Martin Luther King Jr., assassinado na cidade em 4 de abril de 1968. No Westbury Music Fair, em Long Island, em 7 de abril, Simone trocou a menção a Tennessee por Memphis e inseriu comentários dirigidos à plateia, acompanhada pelo ritmo da bateria. O acervo oficial situa o concerto nessa data.

Essas mudanças criaram gravações ou composições diferentes?

Não se deve tratar cada nome como se fosse o lançamento de uma música independente ou uma revisão definitiva da letra de estúdio. A documentação registra escolhas de interpretação que respondiam às notícias e ao público de cada apresentação. A canção mantinha a identidade de Mississippi Goddam, mas seu mapa de referências podia mudar.

Há ainda uma diferença discográfica importante. O LP original 'Nuff Said!, de 1968, documenta o espetáculo em Westbury, porém Mississippi Goddam aparece entre os acréscimos listados pelo acervo oficial para a edição ampliada de 2003. Por isso, encontrar o nome de Memphis em um registro desse concerto não significa que a faixa estivesse no alinhamento original do LP.

A autora Nadine Cohodas também registra uma apresentação em Montreal, no fim de 1980, na qual Simone improvisou referências ao mundo e à eleição presidencial norte-americana. Esse exemplo reforça a prática de atualizar a performance, sem provar que toda substituição tenha sido usada em todos os shows seguintes.

Como ouvir as versões sem confundir o ano do fato com o da gravação

Para comparar, comece pela faixa de 1964 em Nina Simone in Concert, depois considere a apresentação televisiva de setembro de 1964, a participação em Montgomery em março de 1965, o registro de Newport de julho de 1966 e o concerto de Westbury de abril de 1968. Nem todos esses eventos têm a mesma disponibilidade de áudio, e uma descrição histórica de performance não equivale à prova de uma edição comercial.

O sentido das mudanças é observável na sequência: cada novo lugar deslocava o foco da denúncia para outro episódio concreto da história norte-americana. A distinção decisiva é entre o acontecimento citado, a apresentação na qual ele foi citado e a edição discográfica que posteriormente preservou, ou não, aquela interpretação.

Fontes e referências

• Library of Congress: ensaio de Nadine Cohodas sobre Mississippi Goddam
• Acervo oficial de Nina Simone: álbum Nina Simone in Concert
• PBS American Masters: história e alterações de Mississippi Goddam
• National Park Service: movimento pelos direitos civis em St. Augustine
• National Park Service: Selma e a marcha a Montgomery
• Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute: rebelião de Watts
• Loja oficial de Nina Simone: gravação do Newport Jazz Festival de 1966
• Martin Luther King, Jr. Research and Education Institute: assassinato de King em Memphis
• Acervo oficial de Nina Simone: álbum 'Nuff Said! e edição ampliada
• Acervo oficial de Nina Simone: apresentações de 1968