La versión de 218 minutos de El último emperador (1987) no es el montaje preferido de Bernardo Bertolucci. Se preparó para televisión como parte de una exigencia contractual de producción. Después de esa etapa, el cineasta y la montadora Gabriella Cristiani siguieron trabajando hasta llegar a la versión estrenada en cines en 1987. Criterion Collection documentó la preferencia del director por el montaje cinematográfico y explicó por qué la versión larga llegó a comercializarse, de forma engañosa, como director's cut.
Los 218 minutos nacieron de un compromiso televisivo
En una explicación publicada el 3 de enero de 2008, Kim Hendrickson, productora ejecutiva de Criterion, relató lo que le había contado el director de fotografía Vittorio Storaro mientras preparaban una edición doméstica. El acuerdo original de producción exigía entregar una versión televisiva de unas cuatro horas. Los responsables organizaron el material en cuatro episodios de más de 50 minutos cada uno, que sumaban 218 minutos.
El orden de los hechos es importante: según ese testimonio, Bertolucci y Cristiani continuaron montando la película después de entregar la versión televisiva. Por eso, la mayor duración no representa necesariamente una revisión posterior en la que el director recuperara su visión definitiva. El montaje estrenado en cines en 1987 fue el resultado siguiente de aquel proceso de refinamiento.
¿Qué montaje consideraba definitivo Bertolucci?
Storaro explicó a Criterion que la versión aprobada por el director era la cinematográfica, utilizada también como referencia en una transferencia de imagen supervisada por él. Para despejar las dudas, Hendrickson contactó al propio Bertolucci. Este confirmó su preferencia por el montaje de cine y describió la versión larga como poco diferente, pero, a su juicio, más tediosa. Esa es una valoración atribuida al cineasta, no un juicio universal sobre la calidad de las dos versiones.
Así se distinguen dos asuntos que suelen confundirse: Bertolucci participó en la elaboración de la versión televisiva, pero prefería el montaje cinematográfico definitivo. La expresión montaje del director solo resulta útil si identifica la versión que el autor eligió como resultado final, no automáticamente la que dura más.
¿Por qué aparecen duraciones de 163, 165 y 218 minutos?
Las propias fuentes primarias ofrecen cifras distintas para el montaje de cine. El catálogo actual de Criterion indica 163 minutos, mientras que su artículo editorial de 2008 menciona 165 minutos para la presentación cinematográfica en NTSC. Las fuentes consultadas no explican con exactitud esa diferencia de dos minutos. Por tanto, no debe presentarse como prueba de un tercer montaje narrativo.
| Versión o referencia | Duración indicada | Qué establece la fuente |
|---|---|---|
| Versión de cine, catálogo actual de Criterion | 163 minutos | Es el montaje cinematográfico indicado en la ficha de la edición 4K. |
| Versión de cine, explicación de Criterion de 2008 | 165 minutos | Es la cifra citada para la presentación en NTSC, identificada allí como la preferida por el director. |
| Versión televisiva | 218 minutos | Montaje preparado en cuatro episodios por exigencia del acuerdo original de producción. |
Como comprobación independiente de que existen ambas presentaciones, el catálogo de las bibliotecas de la Universidad de Indiana describe la edición Criterion en DVD de 2008 con discos separados para las versiones cinematográfica y televisiva. Su ficha atribuye 162 minutos al disco de cine y 218 al de televisión, otra muestra de que los catálogos de formatos físicos no siempre registran la misma duración para el montaje corto. Esto no modifica la preferencia documentada de Bertolucci.
¿De dónde salió la etiqueta incorrecta director's cut?
Hendrickson señaló que algunas ediciones anteriores habían comercializado la versión televisiva como si fuera el director's cut aprobado. El propio equipo de Criterion utilizó inicialmente esa denominación antes de consultar a Storaro y Bertolucci. En su edición, la compañía distinguió explícitamente el montaje de cine de la versión para televisión.
No hay contradicción en que una edición aprobada por el director incluya ambos materiales. La aprobación de la presentación principal no convierte automáticamente cada versión adicional del estuche en el montaje definitivo. Del mismo modo, versión extendida puede describir una duración mayor sin certificar la intención artística final.
¿Qué versión conviene elegir en DVD, Blu-ray o 4K?
Para conocer la película en el montaje preferido por Bertolucci, elige la versión cinematográfica. La versión de 218 minutos resulta especialmente interesante para quienes quieran comparar la estructura preparada para televisión con el resultado más concentrado del montaje de cine. Es una alternativa histórica, no un reemplazo obligatorio.
La ficha de la edición 4K UHD + Blu-ray de Criterion anuncia una restauración digital 4K, identifica la presentación principal con 163 minutos e incluye la versión televisiva de 218 minutos entre los extras. Son datos de esa edición concreta; no confirman que todas las ediciones físicas ni los servicios disponibles en Brasil ofrezcan ambos montajes. Antes de comprar, comprueba la lista de discos y materiales adicionales en lugar de fiarte solo de una etiqueta director's cut en la caja.
La documentación consultada permite establecer el origen, la finalidad de cada versión y la preferencia del director. No ofrece una comparación plano por plano de las escenas exclusivas; atribuir secuencias concretas al montaje largo sin analizar las dos copias iría más allá de las pruebas disponibles.
