Prince retiró The Black Album antes de su lanzamiento comercial previsto para el 8 de diciembre de 1987. El disco estaba terminado y ya se habían prensado copias, pero el músico pidió a Warner Bros. que detuviera la distribución. La compañía lo publicó oficialmente en una edición limitada en 1994, siete años después. La distinción fundamental es que antes existían copias promocionales y grabaciones no autorizadas, pero eso no equivalía a un lanzamiento comercial autorizado en 1987.
En una entrevista de 1990 con Rolling Stone, recogida por la discografía oficial de Prince, el artista relacionó la cancelación con la rabia que percibía en las canciones y con su preocupación por dejar aquel mensaje como última obra. Su explicación retrospectiva tiene un peso distinto al de las historias sobre una experiencia sobrenatural o sobre lo ocurrido exactamente en una noche concreta.
Un disco terminado que no llegó a las tiendas en 1987
El proyecto se preparó después de Sign o' the Times, publicado en 1987. Sus ocho temas estaban profundamente ligados al funk e incluían piezas provocadoras como Bob George y Dead on It. La funda prevista era casi completamente negra, sin la identificación habitual de un álbum de Prince en la portada. La ausencia de un título impreso ayudó a consolidar el nombre por el que se conoce la obra.
Según la reconstrucción de Andy Price para MusicRadar, la salida estaba prevista para el 8 de diciembre y la suspensión ocurrió hacia el 1 de diciembre, fecha que relatos posteriores llaman Blue Tuesday. El reportaje también menciona aproximadamente 500.000 copias preparadas. Es una estimación histórica atribuida a esa publicación, no una cifra de ventas.
Lo que dijo Prince y lo que sigue siendo un testimonio
La razón mejor documentada es el descontento de Prince con el tono emocional del material. En la entrevista de 1990 explicó que había atravesado una etapa de mucha rabia y no quería que lo recordaran por una obra marcada por la amargura. La discografía gestionada por su patrimonio presenta esas palabras como explicación de la retirada.
MusicRadar reúne recuerdos de personas cercanas sobre la noche de la cancelación, incluidas interpretaciones espirituales y versiones contradictorias acerca del estado del músico. Esos testimonios ayudan a entender cómo el episodio adquirió un aire casi mítico, pero no prueban independientemente todos sus detalles. Tampoco permiten presentar una única experiencia concreta como explicación demostrada de todo lo ocurrido.
Por qué Lovesexy sustituyó a The Black Album
Tras detener el proyecto, Prince grabó Lovesexy, publicado en 1988 por Paisley Park Records y Warner Bros. Su discografía oficial señala que reunió las nuevas canciones en unas siete semanas. El cambio musical y temático resulta claro en la descripción del catálogo: Lovesexy era más luminoso, melódico y orientado hacia la espiritualidad y la positividad.
Sin embargo, quedó un vínculo concreto entre ambos discos. When 2 R in Love, incluida inicialmente en The Black Album, apareció también en Lovesexy. En el videoclip de Alphabet St., Prince insertó brevemente un mensaje en el que se disculpaba y desaconsejaba comprar el álbum negro, según el registro oficial. Por eso, el proyecto cancelado siguió apareciendo de manera indirecta en el disco que lo reemplazó.
Una copia promocional, un bootleg y una edición oficial no son lo mismo
Detener la distribución no hizo desaparecer todos los ejemplares. Sobrevivieron algunas copias anticipadas. Un ejemplo documentado es un CD de 1987 procedente de la colección de Russ Thyret, ejecutivo de Warner, descrito por RR Auction con el número de catálogo y el código de fabricación de aquella tirada. Esta evidencia física demuestra que existían discos antes de 1994, pero no que hubiera un lanzamiento minorista regular en 1987.
Mientras tanto, circularon reproducciones no autorizadas entre coleccionistas y oyentes, especialmente cintas de casete de menor calidad. Una copia promocional auténtica se produjo durante el proceso original; un bootleg es una copia distribuida sin autorización; y la edición de 1994 supuso la primera comercialización oficial del álbum. Confundir estas tres situaciones cambia la respuesta sobre su fecha de lanzamiento.
Por qué la edición oficial llegó recién en 1994
La discografía oficial de Prince atribuye a Warner Bros. la decisión de volver a distribuir el disco. Salió el 22 de noviembre de 1994, fecha señalada por la retrospectiva de MusicRadar, con nuevas ediciones en vinilo y CD. No fue simplemente el hallazgo de una grabación perdida: la compañía ya conocía el material y decidió comercializarlo años después de la retirada.
Según el catálogo oficial, Prince pidió que las ventas fueran limitadas y terminaran el 27 de enero de 1995. La documentación consultada no establece una explicación única y definitiva para escoger precisamente 1994, ni demuestra que el artista hubiera superado todas sus reservas sobre el contenido. Lo comprobable es la combinación de la iniciativa comercial de la discográfica, una publicación autorizada y un período de venta restringido.
Cronología: cuatro situaciones que suelen confundirse
| Período | Qué ocurrió |
|---|---|
| 1987, antes de diciembre | Disco grabado y preparado, con copias anticipadas; sin lanzamiento comercial regular. |
| Diciembre de 1987 | Prince solicita la retirada antes de la fecha prevista de salida. |
| 1988 | Se publica Lovesexy, que incluye When 2 R in Love, recuperada del proyecto cancelado. |
| Del 22 de noviembre de 1994 al 27 de enero de 1995 | Warner comercializa oficialmente The Black Album por un período limitado. |
Qué aclara la historia de este álbum
El período entre 1987 y 1994, por tanto, no fueron siete años de grabación ni de espera para terminar un disco incompleto. El material ya existía cuando Prince solicitó retirarlo. Lovesexy ocupó el lugar de nuevo álbum en 1988, mientras las copias raras y las versiones no autorizadas alimentaban la fama de The Black Album. La edición de 1994 convirtió aquel repertorio retirado en un lanzamiento comercial oficial sin borrar la cancelación original.
