La operación Bernhard existió. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi utilizó el trabajo forzado de prisioneros judíos para falsificar libras esterlinas, con el propósito de perjudicar la economía británica y financiar actividades de espionaje. En Peaky Blinders: The Immortal Man (2026), esa operación histórica sirve de base para una trama ficticia protagonizada por Tommy Shelby. Tommy Shelby no existió, y la participación de la familia Shelby en la operación también es ficticia.
Aviso de spoilers leves: los siguientes apartados identifican el plan del antagonista y la implicación de Duke, pero no revelan el destino de los personajes ni el final de la película.
Andreas precedió a Bernhard: la cronología que la película condensa
El Museo del Banco de Inglaterra distingue varias fases del proyecto. La idea de inundar el Reino Unido con dinero falso surgió en 1939; el plan inicial, denominado operación Andreas, comenzó a tomar forma hacia 1940. Según la transcripción de una presentación del museo, en 1941 se realizaron pruebas, entre ellas la entrega de billetes a bancos suizos. La iniciativa perdió apoyo antes de reanudarse en 1942 bajo la dirección del oficial de las SS Bernhard Krüger, esta vez con el nombre de operación Bernhard.
La diferencia importa porque la sinopsis oficial de Netflix sitúa la película en Birmingham, en 1940. Al vincular ese período con la falsificación en Sachsenhausen y el plan ya desarrollado, la historia acerca la primera fase Andreas a la fase Bernhard, documentada desde 1942. No sería correcto presentar todas esas etapas como una sola operación plenamente establecida en 1940.
El trabajo forzado en Sachsenhausen fue real
El centro de falsificación dirigido por Krüger funcionó en el campo de concentración de Sachsenhausen, cerca de Berlín, no en una empresa clandestina controlada por gánsteres británicos. El Museo del Banco de Inglaterra documenta un grupo de 142 prisioneros judíos seleccionados por sus conocimientos de impresión, grabado, diseño y banca. Eran personas cautivas, obligadas a trabajar para el régimen que las perseguía.
Para reproducir billetes de £5, £10, £20 y £50, los prisioneros estudiaron elementos de seguridad, grabaron la figura de Britannia, imitaron el papel y las marcas de agua y envejecieron artificialmente los billetes. Según el museo, identificaron unas 150 marcas de seguridad. La precisión técnica no debe confundirse con colaboración voluntaria: el trabajo se realizó bajo amenaza y los propios prisioneros intentaron retrasar la producción, como relata la presentación histórica.
Entre los supervivientes estuvo Adolf Burger, un impresor judío eslovaco que más tarde narró su experiencia en un libro. Su testimonio devuelve el protagonismo a las víctimas de una historia que, en una película de acción, puede quedar dominada por el suspense sobre quién distribuirá el dinero.
¿Se buscaba hundir la libra o financiar el espionaje?
Ambos objetivos existieron, pero en etapas distintas. El proyecto original contemplaba dispersar grandes cantidades de billetes falsos por territorio británico, incluso desde aviones, para destruir la confianza en la libra esterlina. Aquella distribución masiva no se realizó como estaba prevista. En la fase Bernhard, los documentos del Banco de Inglaterra destacan un uso más inmediato: pagar a agentes de inteligencia y comprar oro y otros suministros con moneda falsificada.
La película recupera la amenaza de inundar la economía británica con billetes falsos y convierte su distribución en una misión de personajes ficticios. Netflix presenta a John Beckett, interpretado por Tim Roth, como un simpatizante nazi que intenta poner libras falsas en circulación; Duke Shelby, encarnado por Barry Keoghan, termina implicado. Esa conexión con la red de los Peaky Blinders es un recurso del guion, no una conclusión de los documentos históricos.
¿Qué pasó realmente con los billetes falsificados?
En 1943 se detectó una falsificación que había pasado por un banco británico en Marruecos porque reutilizaba el número de serie de un billete retirado de circulación. El Banco de Inglaterra explica que los falsificadores imitaron el papel y la impresión, pero no descifraron su sistema de numeración. Ante el riesgo, la entidad retiró de circulación los billetes de valor superior a £5.
En los últimos meses de la guerra, los prisioneros fueron trasladados a Austria y liberados por fuerzas estadounidenses el 6 de mayo de 1945. El museo recoge relatos sobre billetes y planchas arrojados al lago Toplitz, pero diferencia esas noticias de las estimaciones inciertas sobre las cantidades totales. La operación provocó un grave problema de seguridad monetaria y obligó a tomar medidas bancarias; no logró el colapso de la economía británica que pretendían los nazis.
¿Qué inventa The Immortal Man?
Los hechos históricos son el programa de falsificación, el empleo de trabajo forzado, la circulación clandestina de los billetes y la respuesta del Banco de Inglaterra. La invención dramática consiste en convertir a Tommy, Duke y Beckett en protagonistas de la distribución y del conflicto por ese dinero. Steven Knight explicó a Radio Times que tomó el episodio histórico como punto de partida para imaginar la participación de organizaciones criminales. El reportaje de Guy Walters en The Independent también separa el plan auténtico de la solución narrativa del largometraje.
Por tanto, la pregunta más útil no es si Peaky Blinders reconstruye literalmente la operación Bernhard, sino qué mecanismos reales trasladó el guion a la historia ficticia de los Shelby. La falsificación y sus víctimas pertenecen a la historia documentada. El papel de la familia Shelby es ficción, y la aproximación entre 1940 y 1942 debe entenderse como una condensación dramática, no como una cronología histórica.
Fuentes y referencias
- Museo del Banco de Inglaterra: Operación Bernhard (Alison Cook, 26/01/2024)
- Museo del Banco de Inglaterra: transcripción de la presentación histórica
- Netflix Tudum: información sobre la película (20/03/2026)
- Netflix Tudum: explicación de la trama y la operación Bernhard (20/03/2026)
- Netflix Tudum: guía de personajes (20/03/2026)
- Radio Times: Patrick Cremona, inspiración histórica (06/03/2026)
- The Independent: Guy Walters, investigación histórica (16/03/2026)
